Mendoza

Située aux pieds des Andes tout près de mont Aconcagua, le plus haut sommet de tout le continent (6962m, quand même!), et donc non loin de la frontière avec le Chili, Mendoza est surtout connue pour être la capitale du vin en Argentine (berceau du Malbec, plus de 1.200 caves y produisent 70% des vins argentins) et reconnue comme une des capitales mondiales du vin. Ville assez calme et paisible, son centre ville et son grand parc San Martin (encore lui, le libérateur de la moitié du continent qui est décidément partout ici) méritent un coup d'oeil, mais ce sont surtout les bodegas que l'on trouve en grande quantité autour de la ville qui suscitent l'intérêt des touristes (et le notre aussi bien sûr) !

Nous y sommes arrivés après 9h de bus depuis Valparaiso. Normalement, cela prend 6 ou 7h mais le passage de la douane fut bien plus long que prévu. Effectivement, la frontière se trouvant haut perchée au coeur des Andes il suffit d'un peu de neige, de froid, et de vent pour que la route soit bloquée une bonne partie de la matinée (le temps qu'elle redevienne praticable) et que donc, ça bouche. Par contre la route pour aller de Valpo à Mendoza, traversant la Cordillère, est juste sublime ! On en a prit plein les yeux tout du long.

Donc, arrivés à Mendoza, nous prenons base à l'Hostel Campo Base en plein coeur du centre ville que nous visitons d'ailleurs dès notre arrivée (c'est pas bien grand...).

Le lendemain, direction Maipu, la ville qui concentre une grosse quantité de Bodegas que l'on peut visiter (sorte de "route des vins" locale). Nous y allons, en train (une première) avec un couple d'Australien (Nathalie et Oliver) avec qui nous allons passer une superbe journée.

Une fois sur place (après 20 min de train/tram), nous nous dirigeons vers la Bodega Lopez, la plus grande du coin, et un des plus gros producteurs du pays (15 millions de litres par an...). Nous avons droit à une visite guidée très sympa et bien sûr une (première) dégustation (il est à peine 12h). Au passage, sachez qu'ici, le Malbec est le cépage roi alors qu'on le trouve très peu en France. Mais la terre, le climat etc. le rendent bien meilleur que chez nous où il est considéré comme mauvais (le noms de MalBec vient d'ailleus de "mauvaise bouche" en français)... tant mieux pour eux!

Ensuite, nous prenons un petit bus qui nous conduit sur une grande avenue où l'on peut louer des vélos pour partir explorer les vignes et les nombreuses bodegas du coin (Maipu est très étendue comme ville). Sur de nombreux conseils, nous allons donc chez Mr Hugo pour louer des vélos pour la journée. Là, nous tombons sur un Belge, Nicolas, qui travaille ici depuis quelques mois et qui est bien content de pouvoir parler un peu français. Et donc, il nous file plein de bons tuyaux et nous envoie dans la Vinoteca voisine pour déguster, à prix réduit, des bons Empanadas maisons avec un grand verre (voire deux) de vin à déguster En prime, il nous permet d'obtenir trois bouteilles de vins offertes de la production maison du chef ! On en est déjà à 4 verres chacun, il est 13/14h, il est temps, enfin, d'enfourcher nos bécannes pour se balader dans les vignes et visiter d'autres caves.

Après 10 minutes de balade très sympa au mileu des vignes et sous un beau soleil, nous voici à la Bodega Trapiche, que l'on dit être l'un des meilleurs vin du pays. Trapiche, c'est environ 10 millions de bouteilles par an, dont 80% à l'export (essentiellement dans le reste du continent, mais également au Canada et USA). Visite assez classique mais toujours intéressante et dégustation de très bons vins du cru avec vue sur les vignobles et les oliverais de la maison. Très sympa, et en plus on ne paye pas la visite (ils ne nous ont rien demandeé en même temps... tant pis pour eux). Après ces nouveaux verres de vins, il et temps de se désaltérer un peu... Direction, donc, le Beer Garden juste à côté où l'on se prend une bonne bière fraîche et artisanale, toujours avec les deux australiens. Avec tout ça, ils ne nous restent en revanche plus assez de temps pour aller visiter une autre Bodega. Pas grave, on a déjà bien vu et bu, et on rentre dnoc rendre les vélos à Nicolas chez Mr Hugo, qui nous offre une nouvelle bouteille locale.

Au final, une superbe journée dans les fameux vignobles de Mendoza, au soleil, à déguster de bons vins et à profiter des vignobles en vélo. Au top ! Le lendemain, après un réveil tardif, nous décidons de nous rendre aux Thermes de Cacheuta, à 1h environ en bus, au sud-ouest de Mendoza. La route pour s'y rendre est toujours aussi belle avec des montages et des vignes à perte de vue. Les thermes sont câlées un peu au milieu de nulle part, en pleine montagne, c'est superbe. On peut s'y baigner et se relaxer dans des bassins d'eau froide, tiède, chaude et très chaude, dans un cadre ravissant, c'est canon et ça fait du bien. Une bonne petite journée détente à profiter du beau soleil et reprendre des forces et des couleurs. Parfait.

Dimanche, nous décidons de tenter d'aller faire du Stop à la sortie de la ville pour quiter Mendoza direction Cordoba (deuxième ville du pays, au nord-est de Mendoza, étape pour se rendre dans le Nord vers Tucuman et Salta, d'où nous rejoindrons à nouveau le Chili le 25). Mais encore une fois, nous jouons de malchance, et au bout de quelques heures, nous comprenons qu'il nous sera très difficile d'arriver à destination dans un délai convenable (à peu près 700/800 km). Pas grave, nous rebroussons chemin et retournons à Mendoza pour prendre un bus de nuit qui nous conduit, non plus à Cordoba, mais à San Miguel de Tucuman, au nord du pays.

#Argentine