5 jours dans le désert, 1ère partie : San Pedro et le désert d'Atacama

Désert le plus sec et aride du monde - certaines parties du désert n'ont pas vu de pluie depuis des milliers d'années - couvrant une bonne partie du Nord du Chili avec 105 000 Km2 , le désert d'Atacama est devenu en quelques années une des attractions majeures du Chili. Paysages lunaires et désertiques, geysers, lagunes, ciel étoilé, ou encore faunes et flaures rares font d'Atacama une destination incontournable.

(vallée de la Lune)

Depuis San Salvador de Jujuy, nous embarquons dans le bus AndèsMar Chili à 2h45 (dur dur) en direction de San Pedro de Atacama, principale ville du désert et point de base pour découvrir la région. Petite astuce pour vous qui souhaitez comme nous voyager au Chili depuis l'Argentine, essayer d'acheter votre billet de bus au Chili car cela s'avère beaucoup plus économique (2 à 3 fois moins cher). Après un trajet particulièrement reposant (et oui ! le bus était vide, ce qui n'est pas très étonnant avec un horaire aussi matinal :), nous arrivons à San Pedro et nous basons à l'Hostel Casa del Sol Naciente, l'un des moins chers de la ville, qui disposait d'un confort sommaire mais suffisant.

(San Pedro)

A peine arrivés nous nous rendons dans le centre pour nous renseigner sur les possibilités de visites et/ou d'excursions dans le coin. Et là, grosse déception, les prix affichés sont justes exorbitant. Par exemple, une visite à la Laguna Seca (un lac qui a particularité, comme la mer morte, d'être très salé, etc.), coutait encore l'an dernier 2000 pesos l'entrée, et cette année 15000 !!! Soit plus cher que l'entrée du parc Torres del Paine (pour 5 jours en plus). Bref, il semblerait que le business du tourisme ait pris un virage assez importrant vers de nouveaux standards qui ne laissent que peu de place aux voyageurs à petit budget comme nous. Certes tout ici est exceptionnel et unique, mais demander de telles sommes pour des prestations que ne suivent pas toujours, cela nous laisse sceptique...

Mais nous ne nous laissons pas faire ! Nous décidons de louer des vélos pour la demi journée (un des rares trucs à des tarifs encore raisonnables) pour nous rendre dans la fameuse vallée de la Lune.

16 km de vélo plus tard, nous voilà à l'entrée du parc où nous devons nous acquitter de 2500 pesos pour entrer. Nous sommes alors déjà en plein désert et entrons dans une vallée sèche de montagnes pas très hautes mais qui donnent à l'ensemble un véritable paysage lunaire (même si on ne connait pas trop :-)).Après quelques km, nous nous arrêtons pour nous balader au sein d'une "caverne" naturelle qui court jusqu'à un petit sommet de la vallée d'où nous avons une belle vue sur les paysages alentours. L'ensemble est très sec et montagneux et vraiment extraordinaire.

(vallée de la Lune)

Nous poursuivons à travers la piste/route un peu "tape cul" à travers la vallée, en vélo, où l'on longe de nombreuses formations rocheuses assez inhospitalières mais qui donnent à l'ensemble une sacrée gueule. On grimpe sur une "dune" longée par une rivière assechée d'où l'on a une superbe vue sur la vallée; nous partons rejoindre une mine locale (dont on n'a pas vu grand chose finalement), etc..

Au total, nous passons bien 4h à vélo au coeur de cette vallée de la Lune, en plein désert, à prendre le soleil et à en prendre plein les fesses et plein les yeux. C'est vraiment extraordinaire et très impressionnant. Néanmoins, le manque de signalisations et la piètre qualité de la route nous en dit long sur le travail à réaliser par l'Etat chilien pour en faire une destination Jet Set.

En tout cas d'après nous, San Pedro D'Atacama est sublime, mais on a peu l'impression de payer pour pas grand chose.

Le lendemain, nous reprenons les vélos pour cette fois pour nous rendre dans la Quebrada del Diablo et la Vallée de la Mort. Deux endroits gratuits qui nous conduisent à nouveau au coeur de vallées asséchées, aux paysages lunaires (voire martiens vue la couleur orangée), extra-ordinaires et splendides.

(Quebrada del Diablo)

La Quebrada del Diablo se trouve à seulement 8 km de San Pedro par une piste/route qui traverse régulièrement de petits court d'eau (très très froid bizarrement). Sur place, une vallée/Quebrada aux tons orangées et très belle. La balade est superbe, toujours sous un beau soleil et une température idéale. Après un pique nique au top avec un beau point de vue sur l'ensemble, on s'engage dans la Quebrada qui est en fait une piste qui serpente et se faufile dans un canyon en plein coeur de petites montagnes. C'est superbe, assez fun, un peu casse gueule par moment, mais la balade en vélo est mémorable. On finit par rejoindre une petite église paumée, sur les hauteurs, d'où l'on a encore une superbe vue sur la vallée et la rivière avant de prendre le chemin du retour.

Avant de rejoindre le village, nous bifurquons pour rouler vers la vallée de la Mort, qui offre à nouveau des beaux paysages lunaires, entourés de dune et de parois rocheuses orangées. C'est encore une fois sublime ! On a l'impression d'être au bout du monde, voire même sur une autre planête... La piste ensablée et cabossée renforce cette impression.

(vallée de la Mort)

Sur le chemin, nous croisons Fabien (avec qui nous avions fait le road trip de 4 jours dans le nord de l'Argentine quelques jours plus tôt) qui nous indique un bon plan pour réaliser une expédition de 3 jours dans le Salar d'Uyuni depuis San Pedro et ce avec une agence pas trop cher. De retour au village, nous nous empressons donc d'aller réserver notre excursion de 3 jours et 2 nuits auprès de la même agence. Une fois la réservation effectuée pour le lendemain, nous rentrons préparer nos affaires et manger une bonne crêpe préparer par Antoine, un Frenchie qui vit sur place depuis plus de 4 ans et qui prépare des crêpes vendues dans la ville tous les jours. ça fait du bien !

San Pedro de Atacama aura été à la fois été une étape un peu décevante compte tenu des prix pratiqués, mais également une étape mémorable car ce fut notre premier désert du voyage et nos premières grandes balades en vélo dans des endroits extraordinaires à couper le souffle.

Prochaine étape - encore une première pour nous - excursion organisée en 4x4 pour rejoindre Uyuni en traversant le Sud Lipiez et le Salar en Bolivie.

#Chili