Caraz, la Cordillère Blanche et le Trek de Santa Cruz

Petite ville de 25000 habitants, Caraz est située à 75 km au nord de Huaraz, la grande ville du coin (plus de 100 000 habitants), et au bord de la Cordillere Blanche et du parc national Huascaran (Unesco) dont elle est un point de départ idéal pour ses nombreuses randonnées, montagnes et lacs à decouvrir.

Massif montagneux des Andes péruviennes, qui s'étend sur 180 kilomètres de longueur et comprend 35 sommets d'une altitude supérieure à 6 000 mètres dont le Huascarán, son point culminant avec 6 768 mètres d'altitude, la cordillère Blanche est la chaîne de montagnes tropicale la plus haute du monde. Elle abrite pas moins de 260 lacs, la plupart situés à plus de 4 000 mètres d'altitude, qui ont la particularité d'être colorés selon leur fond (Lac Paron, Laguna 69, etc.). Son qualificatif de « blanche » vient de la neige et de la couleur de la roche qui la compose, le quartz et le feldspath. Présentée par certains comme la plus belle chaîne de montagne au monde, elle recèle certains sommets particulièrement connus pour leur esthétique comme l'Alpamayo et son sommet pyramidal glacé parfois qualifiée de « plus belle montagne du monde » ou l'Artesonraju, l'une des montagnes citées comme pouvant avoir inspiré l'animation au début des films de la Paramount Picture (ou serait-ce l'Alpamayo???).

Nous y sommes arrivés de bon matin lundi 3 aout et avons pris nos quartiers dans un petit hostel pas cher (l’avantage d’etre dans une ville peu touristique) avec chambre et salle de bain privée, c'est grand luxe!. A peine installés, nous sommes allés à la pêche aux infos sur la faisabilité des treks et rando du coin puis sommes allés nous ravitailler au charmant et grand marché de la ville. Après un passage chez le barbier pour Blondin (qui a du perdre 2 kg au passage), nous voilà de retour à l'Hostel où nous profitons de ce confort pour recharger les batteries après ces longues heures de routes et de bus depuis Cuzco et élaborer notre programme de rando pour les prochains jours.

Le lendemain matin, informés et equipés (tente, matelas, sac de couchage loué pour l'occasion pour résister à des températures inférieures à 0 degré, vivres pour 4 jours, etc.), nous voila partis pour 3 ou 4 jours de trek. L'objectif est alors de faire le fameux trek de Santa Cruz depuis Cachapampa jusqu'à Vaqueria en 3 jours (généralement il se fait dans l'autre sens, en 4 jours et accompagné de guide et mules) puis d'enchainer par une rando de 5h en montée pour ateindre le non moins fameux et fabuleux lac 69, avant de revenir à Caraz en bus en passant par Yuncai.

Sur le pont de bonne heure, nous prenons un mini-bus à 7h à Caraz pour rejoindre Cashapampa où nous devons nous acquitter d'un droit d'entrée de 65 soles. Une fois fait, nous commençons la rando par une vilaine montée en faux-plat qui nous mène en 4h à 3500m d'altitude (sachant que nous avons commencé à 2800m, c'est déjà costaud). La montée, l'altidude, la chaleur, le poids des sacs et la fatigue matinale se font bien sentir... On en chie déjà, même si on atteint le premier point de campement plus rapidement que prévu (4h au lieu de 5/6h...) ! Sur le sentier, on passe plusieurs rivières, pouvons admirer des paysages impressionnants et croisons nombreuses vaches qui doivent êtres les plus heureuses du monde. Le temps de prendre un pique-nique accompagné de quelques mules curieuses qui trainent par là, et nous décidons de poursuivre quelques heures (ceux qui font le trek en 4 jours s'arrêtent généralement à ce campement) jusqu'au lac Jaftuncocha où nous comptons passer la première nuit (ce qui nous avait été conseillé).

A 16h30 (soit 8h30 après le début de la rando, avec les pauses et arrêts photos nombreux), nous sommes sur place et posons la tente non loin d'un campement d'un groupe qui réalise le trek avec guides et mules. Nous sommes alors au coeur de la Quebrada de Santa Cruz, entourés de cascades de plus de 50m de haut, encerclés de montagnes enneigées... bref, le cadre est sublime. Après un petit goûter et un thé chaud pour se récompenser, nous prenons notre diner et allons vite nous coucher au chaud (ça faisait longtemps qu'on ne s'était pas couché/endormi à 20h!!!).

Le lendemain, après un levé vers 6h, nous remballons la tente et partons pour la journée la plus longue et difficile de ce trek. Au menu, plus de 9h de marche et le passage d'un col à 4800m d'altitude!

On commence, toujours dans la Quebrada, par passer les montagnes et sommets de l'Alpamayo et de l'Artesonrajou, on en prend plein le syeux, c'est plendide. Après 3h de marche, nous voilà au début du col à (déjà) 4200m d'altitude. Et là commence ce qui sera certainement les 3h de rando les plus dures et éprouvates que l'on ait jamais faites. Cette montée qui semble interminable va donc nous mener jusqu'à 4800m et autant dire qu'à cette altitude et avec les sacs sur le dos, le souffle est court et on s'arrête régulièrement. On en chie sévère mais on finit par arriver au col de Punta Union d'où la vue panoramique sur la Quebrada, les montagnes et sommets enneigés de plus de 6000m et les lacs turquoise est grandiose, sublimissime!

Après une pause pique-nique au sommet, mémorable, nous voilà repartis (il est alors 14h) pour redescendre de l'autre côté. C'est raide, les paysages changent (on a alors quitté la Quebrada de Santa Cruz) mais sont toujours aussi beau et surtout c'est quand même bien plus simple et rapide en descente.

Sur notre lancée, nous marchons plus de 3h pour atteindre le camping le plus proche de Vaqueria où nous devons attraper un bus à 11h le lendemain. Les paysages sont alors plus verdoyants et l'on traverse même une fôret que l'on dirait enchantée avec ces arbres aux troncs rouges orangés... et toujours des vaches. Et là encore, autant dire que l'emplacement à lui seul justifie de faire ce trek. Au milieu des montagnes, au bord de la rivière, c'est pure, sauvage, silencieux... que c'est bon, mais que la nuit fut froide !

Le lendemain, après une petite heure de marche, nous finissons le trek en traversant quelques petits villages où nombreux enfants mais également adultes et vieillards nous demandent de leur donner de la nourriture, des sous, voire même des médicaments. Autant dire que cela surprend et énerve un peu surtout quand on sait qu'entre les subventions Unesco et les entrées payantes (65 soles, ce n'est pas rien ici), l'argent ne doit pas manquer. C'est le point noir de ce trek: on se demande à quoi sert tout cet argent car il n'y a aucune infrasctructure, aucune poubelle, toilette, abris, le long des sentiers, et une pauvreté criante au sein mêmes des villages et populations qui peuplent ce parc. Ce n'est pas normal et il y a certainement beaucoup d'argent mal dépensé par ici.

Arrivés finalement à 11h à Vaqueria, nous devons attendre 30 minutes avant de pouvoir monter dans un mini-van qui nous mène (après 1h30 de route de montagne) jusqu'à l'entrée d'une nouvelle vallée/quebrada d'où on peut accéder à la Laguna 69. Malheureusement faute de temps et de motivation pour une nouvelle rando en grimpette et une nouvelle nuit à 4000m et moins de 0 degré (surtout Blondin), nous décidons de finir ce trek par une dernière balade le long des deux lacs Llanganuco aux eaux quasi turquoises. Vers 15-16h, nous rpenons donc le dernier mini-van qui nous conduit jusqu'à Yungai, d'où nous prenons un auyre van pour Caraz.

Finalement, ce trek de trois jours dans la Cordillère Blanche et le parc de Huascaran est une vraie réussite. On en prit plein les yeux tout en se dépassant physiquement pour accomplir ce trek. Le fait de l'avoir fait dans ce sens et en trois jours nous a permis d'être de plus très tranquille sur notre route, et nous avons été gâté par la météo. Bref, un moment et des souvenirs exceptionnels!

#Pérou