Cuenca et le parc national de Cajas

Nous voilà en Equateur, septième pays visité depuis notre départ, avec comme première étape, la ravisante ville de Cuenca. Située sur les hauts-plateaux de la Sierra à 2500m et à 300 km au Sud de Quito, Cuenca est la troisième plus grande ville de l'Équateur (environ 500 000 hab), mais surtout l'une des, si ce n'est la plus belle ville du pays. Présentée comme une ville calme et très européenne, Cuenca est également célébre pou être le principal lieu (80%) de production des fameux chapeaux "Panama".

Malheureusement pour nous, la malchance est avec nous et débute très vite dès notre entrée en Equateur. Notre arrivée à Cuenca fut un peu particulière et nous avons commencé la visite de la ville et donc du pays par un... commissariat ! Et oui, dans le bus de nuit qui nous a conduit de Trujillo puis Chiclayo (Pérou) à Cuenca (Equateur), nous avons été volé de notre appareil photo et PC portable. Un truc assez dingue contre lequel nous ne pouvions pas faire grand chose. Les sacs avaient beaux être sous nos jambes et sous les sièges, cela n'a pas empêché les voleurs de se servir tranquillement (3 autres personnes ont également été visité pendant la nuit). Résultat, la perte sèche d'objets devenus indispensables, mais remplaçables, mais surtout plus d'un mois et demi de photo et de souvenirs, irremplaçables. A peine arrivés à Cuenca que nous devons passer la matinée (un dimanche tant qu'à faire) à faire notre déposition.

Un peu sonnés et attristés par tout ça, nous décidons néanmoins de rester à Cuenca. Une fois installés dans un bon hostel pas cher et central, nous partons donc pour une première visite de la ville. Même si le moral n'est pas au top et que la pluie s'invite, on peut déjà constater que Cuenca est une bien jolie ville avec ses rues pavées où l'on trouve de nombreux édifices de style colonial et colorés.

Le lendemain, lundi, malgré un moral un peu dans les chaussettes, nous décidons de partir crapahuter dans le parc national de Cajas non loin de là, un des plus beaux du pays.

Situé à 35kms à l’ouest de Cuenca, le Parc National Cajas est célèbre et somptueux car il abrite près de 235 lagunes dans un cadre grandiose, celui du paramo (hauts plateaux andins). Pour s'y rendre, un premier bus non loin de l'Hostel nous conduit à l'autre bout de la ville où nous attrapons un bus qui doit nous jeter en plein coeur du parc, au lac Toreadora. Mais encore, la malchance l'emporte...Le trajet qui doit normalement se faire en 45 min (nous sommes un jour férié ici, et le bus est bondé) dura bien plus longtemps que prévu (3h) en raison d'un gros accident sur la route qui nous bloque complèteent pendant plus d'une heure. Décidément, on a un problème avec ce pays!

Un fois sur place, à la Laguna Toreadora où se trouve l'accueil du parc et le départ de plusieurs randonnées (de 2h à 6 jours), Nous optons pour l'une des plus dures et des plus belles qui nous mène jusqu'au sommet du Cerro San Luis (plus de 5h sur le papier). Après quelques hésitations sur la voie à suivre, c'est parti pour une bonne heure et demi de marche et de montées souvent raides - on est parfois à la limite de l'escalade - mais toujours avec de beaux et spectaculaires paysages. Une fois là haut - c'était quand même bien raide - quel spectacle ! Des lacs et des montagnes à pertes de vue! On se croirait seul au monde... - pour le coup on était vraiment complètement seuls là haut.

Pour redescendre, on passe de l'autre côté sur un versant bien raide et bien glissant (il avait plu la veille). Malgré quelques cascades plus ou moins maitrisés, on arrive finalement par rejoindre l'accueil après 3 bonnes heures au total. En plus nous avons été pour une fois chanceux avec la météo qui a été très clémente - beaucoup de soleil alors qu'il pleut régulièrement dans ce coin. Vraiment une belle balade dans un très beau parc et un très beau cadre.

Mardi, le beau temps est de retour sur Cuenca et nous partons donc pour une grosse journée de balade et visite dans la ville, et autant dire qu'on a aimé! : rues pavés, églises, maisons, bâtiments et places principales dans leur style colonial; petit marché colorés et animés; balade au bord de la rivière; visite des musés du chapeau et de l'éthnographie (où on en apprend beaucoup sur le peuple Equatorien et sa diversité); les ruines incas loc; jardin botanique et dégustation des spécialités locales (tamals et quimbolitos). Bref, une bonne journée de visite dans une ville qui semble être bien agréable à vivre.

En soirée, nous partons vers le terminal de bus de Cuenca direction Banos.

Entre cette entrée en matière difficile et la beauté de la ville et de sa région, Cuenca nous laissera un sacré souvenir!

#Equateur