Peninsule du Yucatan (1/4) : Campeche et Mérida

Jeudi, nous quittons notre cabane pour filer encore et toujours plus à l'est, en direction de la péninsule du Yucatan.

Bordée par la mer des Caraibes à l'Est et le Golfe du Mexique à l'Ouest, la péninsule est composée de trois différents départements: le Campêche, le Yucatan et le Quintana Roo. Berceau pendant des siècles de la civilisation Maya et de nombreuses cités - Etats concurrentes, c'est également non loin de là qu'une météorite de 10 km de diamètre se serait écrasée il y a 65 millions d'années engendrant la fin de l'ère secondaire et l'extinction des dinosaures. Aujourd'hui, le Yucatan est surtout connu pour être une destination phare du tourisme international, notamment des américians, avec Cancun, Tulum, ses plages de sable blanc, ses iles paradisiaques, ses ruines et ses Cénotes (gouffres ou avens ou dolines d'effondrement, totalement ou partiellement remplis d'une couche superficielle d'eau douce).

Bref, c'est un incontournable de tout voyage au Mexique!

Campêche

On commence l'exploration de cette péninsule par un premier arrêt dans l'état du Campeche et sa capitale du même nom. Pour nous y rendre, il nous aura fallu deux "collectivos" (petit van/bus pas chers) pour nous éloigner de Palenque, puis faire du Stop pour qu'un bus à vide nous embarque (gratuitement donc) sur la route à 200 km de là où nous avons de nouveau pris un bus jusqu'à Campeche. Un peu long mais pas cher! (Info : les bus Palenque - Campeche parte avant 9h du matin et après 19h le soir)

Une fois sur place nous filons vers le petit centre historique de cette jolie ville-citadelle câlée sur le Golfe du Mexique qui fut la proie des attaques des pirates durant des siècles. Nous nous installons dans un hostel sommaire mais pas cher en plein centre et allons diner à Los Portales de San Martin pour un bon diner typique entouré de mexicains (Panuchos, Tamales...).

Le lendemain, nous partons visiter les ruines Mayas d'Edzna à quelques 50 km au sud-est de la ville. Pour s'y rendre, il suffit de prendre un collectivo à côté du marché central (autour de 25 pesos aller) en une petite heure. L'entrée est de 52 pesos par personne.

Charmantes ruines que nous pouvons visiter quasi seuls - à part quelques iguanes pour nous accompagner, qui se composent essentiellement d'un grand temple central et de quelques édifices alentours. C'est beau, c'est propre, c'est calme, bref, ça vaut le détour.​

​ De retour à Campeche (en stop, ça marche très bien dans ce pays), nous profitons de l'après midi pour nous balader tranquillement dans la ville.

Au final, cette petite étape à Campeche nous laisera un bon souvenir, entre l'originalité et la beauté de la ville-citadelle, le calme et la grandeur des ruines d'Edzna, et les découvertes culinaires de la région.

Mérida

Samedi, nous quittons Campeche - la ville puis l'état - pour rejoindre l'état du Yucatan et sa capitale Mérida. Fondée par le conquistador de Montejo en 1542 - nombreux historiens considèrent Mérida comme la plus ancienne ville continuellement occupée dans les Amériques, Mérida est aujourd'hui la capitale de l'état du Yucatan avec un peu moins de 800 000 habitants. Nous nous installons à l'Ermita, un hostel récent et assez sympa un peu éloigné du centre et pas forcément rodé mais avec une cuisine, un billard et surtout une piscine ce qui s'avère essentiel dans ce coin du pays !

Dimanche, direction Progresso une station balnéaire familiale à quelques 50km au nord de Mérida, au bord du Golfe du Mexique. L'occasion de piquer une tête dans l'eau bien chaude du Golfe mais pas aussi limpide et bleue qu'aux caraibes, et de manger du bon poisson les pieds dans le sable, sous les palmiers. Une bonne journée :-)

​Le soir, nous allons nous balader dans le centre ville très charmant de Mérida.​ A ne pas manquer la vue de la cathédrale du premier étage de la mairie sur le zocalo et le marché artisanale de la ville !

​ Lundi, nous partons avec Marc (un franco-suisse vivant en Allemagne rencontré à l'Hostel) vers les Cénotes de Cozuma. Les Cénotes sont des gouffres ou caves en profondeur où l'on trouve de l'eau douce en abondance. Certains sont partiellement à l'air libre mais la plupart sont recouverts avec une ouverture plus ou moins grande qui lasise entrer la lumière. Ce bizarreries géologiques ne se trouvent qu'au Yucatan où on en recense près de 2000, et valent pour la plupart rééllement le coup d'oeil et une baignade.

Pour nous, ce sera trois dans la foulée, mais dans un cadre vraiement particulier. Tout d'abord, nous devons prendre un bus depuis Mérida pour rejoindre le village de Cozuma (24 pesos, 1h de route), d'où nous devons prendre une moto-taxi à trois (25 pesos, 15 minutes) qui nous conduti jusqu'à l'entrée du "parc". Là, c'est en wagonette sur rail et tirés par un cheval que nous partons pour trois heures à la découverte de ces Cenotes.

Le premier est en fait un trou au milieu de racines d'Alama (arbre lcoal) où l'on descend dans un noir quasi complet. C'est un peu flippant et on se retrouve entourés de stalagtite géante, mais nous allons quand même nous baigner en plein noir sur quelques mêtres. Drôle d'expéreince. Nous repartons en calèche vers le second, le plus stylé de tous avec son puit de lumière qui rend l'eau turquoise, et enfin un dernier un peu similaire et tout aussi beau.

Une sacrée expérience que ces Cénotes, et un sacré souvenir entre les baignaudes, les chevaux, etc.. C'est à faire!

Mérida n'est peut-être pas la plus charmante des villes du Mexique, mais son centre ville (3-4 rues au total) vaut vraiment le détour et surtout elle offre de nombreux sites à visiter dans ses alentorus, comme la plage de Progresso, le Cénotes de Cozuma, mais aussi Uxmal (ruines Maya) ou Célestun et ses flamands roses. Une étape nécessaire!

#Mexique